Når dyret blir dement

Korset Dyredoktor
18. sep.
5 min lesing

Også dyr kan utsettes for kognitiv dysfunksjon, som ellers kalles demens eller senilitet.

Noen eiere kan begynne å lure når den eldre hunden eller katten begynner å oppføre seg annerledes enn tidligere. Fra å ha hatt en ganske forutsigbar adferd i de voksne år, så har de lagt til seg nye, uvanlige vaner. Kanskje kan det være mer «mas», ved at katten flyr mer i beina, mjauer og stadig ber om kos eller å slippes ut og inn. Hunden kan ha blitt redd for å være hjemme eller har vanskelig for å holde seg. Dyreeier spør så om dette kan skyldes demens.

Utelukk andre helseplager

Først og fremst, så er det viktig å si at mange årsaker kan forårsake adferdsendringer. Urinveissykdommer eller andre sykdommer som gjør at dyret trenger å urinere mer, kan føre til at de ikke klarer å holde seg, eller stadig vil ut. Smerte ved bevegelse eller andre helseplager, kan føre til mer behov for oppmerksomhet og endring i normalt adferdsmønster. Nedsatt syn eller hørsel kan også gjøre at dyret reagerer annerledes. Så når det eldre dyret har adferdsendringer, er det viktig å først utelukke underliggende sykdom og andre helseplager som årsak til dette.

Svekkelse av hjernen

Kognitiv dysfunksjon hos eldre katter og hunder gir lignende symptomer som Alzheimers hos mennesker. Dyret kan være desorientert, ha fått annerledes søvnmønster, eller har vansker for å forholde seg sosialt til menneskene sine på samme måte som før. Det er vist at rundt 50 prosent av hunder og katter over 14-15 år, rammes av kognitiv dysfunksjon. Dette er altså ikke kun en generell svekkelse av helsetilstanden, men skyldes en degenerativ endring i hjernen etter økende alder. Likevel vil ofte fysisk tilstand være en av flere faktorer som også påvirker dyrets endelige adferd.

Tilpass foring

Det finnes ikke noen behandling som kurerer endringene i hjernen ved kognitiv dysfunksjon, men det kan gjøres noen forebyggende tiltak og legges best mulig til rette for normal funksjon. Siden desorientering forverres ved nedsatt fysisk tilstand, så gjelder det å ivareta den fysiske helsen til dyret ditt best mulig. Sørg for at sykdommer avdekkes hos dyrlegen, og behandles deretter.

Det finnes et legemiddel som er markedsført i USA for å begrense kliniske tegn på demens hos hunder. Det samme virkestoffet brukes også i Europa for emosjonelle adferdslidelser, men det er ikke veldig utbredt å bruke dette hos eldre, demente dyr i Norge. I hvert tilfelle vil dyrlegen din vurdere hvilken behandling eller tilrettelegging som er aktuell. Det finnes kosttilskudd og egne alderstilpassede fôrtyper som har næringsstoffer som er gunstig for hjernen, med blant annet økt innhold av omega-3-fettsyrer og antioksidanter. Et tilpasset fôr med tilsetninger for det aldrende dyret understøtter hjernens motstandskraft for degenerering, og det er lurt å tilpasse foringen så snart man ser tegn til demens. Eksempler på fortyper er blant andre Purina Proplan Neurocare og Hills Prescription Diet b/d for hunder.

Hold hodet og kropp i gang

Selv om ett av symptomene på demens kan være at hunden eller katten din har vanskeligere for å lære og forstå, enn før, så gi likevel ikke opp å aktivisere hodet deres.

Ved å leke og gjøre øvelser på deres nivå, kan du hjelpe til med å holde hjernen aktiv, og dermed opprettholde best mulig normal funksjon. Kanskje trenger du da å dra fram ekstra smakelige godbiter for å motivere, og du bør unngå trening med kommandoer som krever bevegelser som er ubehagelig for hunden.

Har du en eldre hund som synes det er ubehagelig å sette seg og legge seg, så kan du erstatte disse kommandoene med noe enklere. Det finnes en del leker og «hodetrim»-oppgaver som man kan gjøre med dyrene sine. Enten kan du kjøpe brett eller lignende leker i dyrebutikken, eller gi dyret ditt små oppgaver ut fra din egen fantasi og dyrets evne. Mens noen kan synes det er spennende å snuse fram gjemte godbiter, kan andre ha mer gøy med å jobbe med å rive i stykker dorullkjerner for å finne pølsebiter, eller slikke fram leverpasta fra en hul ball. Jagelek for den eldre katten, etter fjær eller lignende, kan være like gøy som tidligere. Men hastigheten og vanskelighetsgraden på leken må tilpasses etter kattens fysiske evne. Ved å holde hunden i god form, så opprettholder du også en god sirkulasjon i kroppen som kommer hele hunden til gode, også hjernen.

I en amerikansk studie publisert i 2022, ble det vist at det var seks ganger så stor risiko for demens hos inaktive hunder, sammenlignet med de som var i høy aktivitet. Resultatene viser ikke nødvendigvis at demens har en klar sammenheng med inaktivitet, men kan også ha en sammenheng med at det er vanskeligere å holde demente hunder i høy aktivitet.

Tilpass hverdagen for senioren

Smerter i bevegelsessystemet eller andre steder, bør lindres. Legg til rette i hverdagen slik at den ikke oppleves kaotisk for det aldrende kjæledyret. Det vil si at faste rutiner bør opprettholdes, og at de kan skjermes fra kaotiske situasjoner. Det kan være at dyret ditt tidligere har elsket å få kos fra barn, men at dette nå kan oppleves truende for en lettforvirret, aldrende firbeint. Ha alltid i bakhodet at adferden til den demente senioren kan være noe uforutsigbar, og at det er mulig at den eldre hunden kan si klarere ifra enn før når den ikke tolererer hardhendt håndtering fra en begeistret femåring. Følg derfor nøye med når dyret håndteres av barn.

Noen dyr kan få angst i situasjoner som tidligere var helt uproblematisk. Dersom dette skjer, kan du diskutere med dyrlegen din om det er aktuelt med angstdempende medisiner i de situasjonene som «trigger» en slik reaksjon. Eventuelt kan man prøve å legge til rette med feromoner (Adaptil/Feliway) som beroliger dyret.

Ingen dødsdom for dyret

Senioren krever gjerne litt mer tilrettelegging i hverdagen, men samtidig kan det være mye kos og selskap i en eldre venn som nå både trenger, og setter pris på mer selskap og kos. Selv om dyret ditt har fått demens, så betyr det ikke nødvendigvis at det går mot slutten for din firbeinte venn med det første. Så lenge utfordringene er håndterbare for eier, og dyret trives og har det greit i hverdagen, kan dere fortsette å nyte tiden sammen.

Endringer som kan være tegn på demens:

· Desorientering (vansker med å finne fram kjents steder/gjenstander)

· Uvanlig reaksjon på kjent situasjon/gjenstand

· Endring i hvordan dyret fungerer sosialt med familien

· Økt irritabilitet/aggresjon

· Ønsker ikke å være alene (endring)

· Søvnendring (mer eller mindre, uro på natten)

· Kan gjøre fra seg/urinere inne eller på uvante steder

· Gir ikke beskjed som før, når trenger å luftes

· Går på do inne rett etter tur

· Vandrer/uro

· Responderer ikke på kommandoer som før