Den forhatte blodsugeren

Hvordan beskytte dyret ditt mot flått og flåttsykdommer?

Skogflåtten er vanlig langs kysten fra Østfold, og nordover helt til Brønnøysund. Lenger inn i landet, og mer opp i høyden, er det mindre flått. Men siden flått kan fraktes med fugler og andre dyr, kan disse også finnes andre steder. Det er heller ikke uvanlig å finne flått på hund og katt her på Romerike.

Trives i buskaset

Flåttperioden kan variere, avhengig av hvor varmt det er. Som regel er det fra april til oktober hvor de er aktive og kan feste seg på dyr og mennesker. Er man da ute og ferdes i skog og mark i et flåttområde, kan både dyr og mennesker få med seg et ekstra kryp eller flere hjem fra tur.  De trives godt i fuktig gress, små busker og kratt, og der er også risikoen størst for å bli bitt.

Blodsugeren som ikke gir slipp

Hva er det med flåtten som både skremmer og bekymrer dyreeiere og andre folk? Dette lille edderkoppdyret er en blodsuger, men i motsetning til myggen, fester flåtten seg fast til verten. De biter og fester seg med mothaker, og blir så sittende og suge blod ettersom den vokser; den voksne hunnen kan bli værende i inntil 10 dager.

Flåtten trenger å suge blod for å utvikle seg til neste livsstadium, så også mindre flåttlarver og nymfer kan bite. Men det er hovedsakelig voksne hunnflåtter som suger blod fra større pattedyr som katt, hund og mennesker. Disse kan man som regel se ved det blotte øyet, men siden pelsen kamuflerer, blir man ofte først klar over flåtten når man kjenner over eller koser med dyret. Du vil kunne se den som en liten blære, og ser du nøye etter, kan det være du ser noen ben nederst mot huden. Hvis flåtten blir sittende, vil den vokse og bli stor og blodfylt ettersom den suger blod. Til slutt vil den slippe av seg selv, og den er da klar for å legge flere tusen egg.

Borreliose

Det er hovedsakelig skogflått man vil finne på seg selv og dyret sitt, i Norge. Ifølge Flåttsenteret regnes skogflåtten som den viktigste smittesprederen blant blodsugerne i Nord-Europa. Den kan overføre både bakterier, virus og parasitter til både dyr og mennesker. Borreliose er en av de mest kjente bakteriesykdommene som flåtten kan overføre.

Symptomer på borreliose hos dyr kan være uspesifikke, og det kan dukke opp symptomer flere måneder etter smitte. Utslett med rød ring rundt bittsted kan sees hos mennesker, men dette er svært uvanlig å se hos dyr. Den fryktede komplikasjon med neurologiske symptomer og lammelse er heller ikke knyttet til borreliose hos hund. Feber, hovne og ømme ledd, forstørrede lymfeknuter og halthet som kommer og går, kan derimot være tegn på denne sykdommen. Borreliose hos katt er veldig sjelden. Det finnes også en borreliosevaksine for hund. Denne anbefales ikke rutinemessig, men kan vurderes for de med økt risiko for borreliose.

Anaplasmose

En annen bakterieinfeksjon som flåtten kan overføre, er anaplasmose. Her er andelen bærere betydelig lavere, det er rundt 1-6 % prosent av flåtten som har denne bakterien de fleste steder, selv om det stedvis kan være mye høyere andel. Dette er en bakterieinfeksjon hvor de fleste dyrene går gjennom infeksjonen uten symptomer, men den kan også gi symptomer som feber, slapphet, smerter og halthet Noen får også mage- og tarmsymptomer. Både hund og katt kan få sykdommen, men sjeldnere hos katt. Den er imidlertid mest vanlig hos sau.

Skogflåtten kan også overføre virussykdommen skogflåttencefalitt (TBE) som kan gi neurologiske symptomer uker etter smitte. Dette er en sykdom som man er mer bekymret for hos mennesker, men hos hund er det svært sjeldent, og det er ikke dokumentert hos katt.

Flere flåttarter i nabolandene

Det finnes også andre flåttarter, men i Norge er det skogflåtten som er den mest aktuelle. I nabolandene våre har de også noen flåttarter som ikke ennå er etablert i Norge. Engflåtten finnes blant annet i Danmark, og denne kan overføre parasittsykdommen babesiose, som angriper blodceller og kan gi alvorlig sykdom hos hund. Sykdom er uvanlig hos katt.

Husflåtten kan innimellom oppdages på hund i Norge som har vært på utenlandstur, men finnes ikke ellers i Norge. Den hører til lenger sør i Europa, men den kan dessverre formere seg innendørs. Er du riktig uheldig og får denne i hus etter utenlandstur med hund, kan det bli svært mange, og være vanskelig å bli kvitt. Denne kan også overføre en rekke sykdommer til dyr og mennesker.

Du kan redusere risikoen

Selv om hunden eller katten din blir bitt av en flått, er det ikke noen grunn til å frykte sykdom etter et bitt. Sannsynligheten for dette er heldigvis fortsatt lav.

For at dyret ditt skal få denne sykdommen, må nemlig flåtten først være bærer av bakterien eller viruset, noe som flertallet ikke er. Og selv om flåtten skulle være bærer av smitte, betyr det heller ikke nødvendigvis at smitten overføres under blodsuging. Selv om smitteoverføring skulle skje, er det heller ikke gitt at infeksjonen gir sykdom hos dyret ditt. For at hunden (og enda sjeldnere; katten) skal bli syk, må den derfor være uheldig i flere ledd. De fleste vil også respondere godt på behandling hos dyrlegen.

Kos og kjenn

Borreliose og anaplasmose krever som regel mer enn 24 timer med blodsuging før den overføres. Derfor er det viktig å fjerne flåtten raskt, for å redusere risiko for sykdom. Kjenn alltid over hunden og katten din daglig i flåttsesongen. Gjør gjerne dette som en del av daglig kos og klapp. Og sjekk spesielt hodet, armhuler, ved ører og mellom tærne.

Finner du en flått, drar du den rett ut nærest mulig huden. Det er enklest med en pinsett eller flåttfjerner. Sitter det igjen noen deler av hodet eller mothaker som du ikke får fjernet, så går dette også fint. Det vil støtes ut av seg selv. Men du kan rense «såret» med klorheksidin eller annet antiseptisk middel for å unngå lokal hudinfeksjon. Flåtten er vanskelig å drepe, så vær sikker på at du har gjort deg grundig av med den etterpå. Eller kan du risikere at den kravler rundt og fester seg på noen andre i husstanden.

Vurder flåttmiddel

Dersom du stadig må plukke av flått, er det lurt å bruke flåttmiddel for dyret ditt. Det finnes forskjellige typer; både tabletter, dråper til huden og halsbånd. Mens noen virker ved å drepe flåtten slik at den faller av, virker andre slik at den ikke skal feste seg. Begge deler vil beskytte mot sykdom.

Og glem ikke deg selv, ettersom flått også kan overføre sykdom til mennesker. Beskytt deg mot flått med bekledning og (eget) insektmiddel når du er i flåttområder. Ved å sjekke dyret jevnlig, vil du også kunne unngå at de drar med seg flått inn som fester seg på tobeinte i familien.

Skal du til utlandet hvor det er mer flått eller større utbredelse av smitte blant flåtten, bør du tenke litt ekstra på hvordan du skal beskytte hunden din mot flått. Ta kontakt med Korset Dyredoktor for å få råd om dette. Det finnes forskjellig flåttbeskyttelse tilgjengelig, og flere av dem kan samtidig beskytte mot andre parasitter som kan være aktuelle dit du skal reise. På den måten kan du redusere risikoen for både sykdom og flått med hjem.